В последнее время Кристиану Норту, Первому Консулу Амои, как-то удивительно не везло. С тех пор, как он был назначен на этот пост, в Танагуре постоянно происходило что-то странное: то невероятная история с исчезновением Второго Консула, то эпопея с призраком Ясона Минка, потом вооруженный мятеж... Признаться, Кристиан уже не знал, чего и ожидать, а потому на всякий случай всегда готовился к самому худшему. На данный момент у него появилась ещё одна головная боль - строительство новой термоядерной электростанции. Существующих мощностей уже не хватало для энергоснабжения непомерно разросшегося города, и Людвиг Вольт, глава энергосистемы, который месяц забрасывал начальство требованиями выделить ему, наконец, необходимые ассигнования. Откуда Кристиан их должен выделить, Людвиг не особо задумывался. Кристиан подозревал, что собственных средств Людвигу хватило бы на строительство не одной такой станции, а десятка, но разве ж он раскошелится? Стало быть, приходилось изыскивать иные пути решения проблемы. Например, привлекать внешних инвесторов. Инвестор, как ни странно, нашелся достаточно быстро. Это оказался некий денежный мешок аж со Старой Земли. С какой радости ему потребовалось вкладывать деньги в строительство электростанции на Амои (да ещё на совершенно грабительских условиях, предложенных Блонди), Кристиан не понимал, но отказываться от финансовой поддержки не собирался. Кто их разберет, этих землян... Возврата средств инвестору пришлось бы ждать довольно долго, тем более что черта с два бы Людвиг сразу подключил новенькую станцию к системе. Он бы с ней ещё забавлялся несколько месяцев, как ребенок с новой игрушкой... Несколько большей неожиданностью для Кристиана оказалось сообщение о том, что инвестор намерен лично посетить Амои и оценить перспективы реализации проекта. В результате Эос в который раз за последние недели стоял на ушах, дабы не ударить лицом в грязь... Спешно чинились поврежденные во время мятежа здания, приводились в порядок улицы. Собственно, Кристиан не особенно волновался: ну, прилетит землянин, ну, подивится на местные нравы, может быть, даже проверит генеральный план строительства и сверит сроки... Ну и всё! Как выяснилось позже, он несколько ошибался... ...В день прилета инвестора Кристиан чувствовал легкую нервозность. Нервозность эта выражалась в регулярных звонках в космопорт - рейс задерживался. В конце концов, Себастьян Крей, с утра дежуривший в космопорте, не выдержал и настоятельно попросил Кристиана не трезвонить больше, пообещав сообщить, как только прибудет корабль. Своё обещание Себастьян сдержал. -Корабль прибыл? - спросил Кристиан, схватив трубку. -Прибыл, - ответил Себастьян, и что-то в его голосе Кристиану очень не понравилось. - Я отправил гостя к тебе на своей машине. Жди. Обещаю тебе незабываемые впечатления. Кристиан напрягся. Определенно, что-то шло не так! Причину странного настроения Себастьяна Кристиан понял сразу же, как только увидел дорогого гостя. Впечатления и в самом деле были незабываемые. Прежде всего, это оказалась женщина, что само по себе способно было повергнуть в шок кого угодно. Но, что шокировало куда больше, женщина эта имела наглость выкрасить волосы в соломенно-желтый цвет!! Кристиан едва не получил разрыв сердца при виде такого безобразия, и на щебет гостьи реагировал несколько заторможено... "Какая всё-таки дрянь этот Крей! - тоскливо подумал он, провожая даму в свой кабинет. - Мог бы и предупредить! Я бы хоть морально подготовился..." Через четверть часа Кристиан понял, что в финансовых делах гостья не смыслит ровным счетом ничего, а на Амои прилетела исключительно за новыми впечатлениями. Ну что оставалось делать несчастному Первому Консулу? Вести себя как обычно, то есть холодно и высокомерно? А если дамочка обидится и прикажет своему управляющему отозвать очередной транш? Людвиг тогда Кристиана живьём съест! Придется изобразить радушного хозяина... Однако Кристиан не чувствовал в себе сил изображать радушного хозяина в одиночку. Поэтому он оповестил своих... ну, не друзей, так коллег о предстоящем банкете в честь Лесли Камбер. Из каких-то злобных побуждений (что вообще-то было ему несвойственно) Кристиан не стал сообщать коллегам о половой принадлежности гостя, надеясь полюбоваться на их вытянувшиеся физиономии. Расчет Кристиана оправдался. Первую половину вечера приглашенные разговаривать не могли в принципе, ограничиваясь односложными замечаниями и междометиями. Впрочем, гостье это ничуть не мешало - она говорила за десятерых!.. Когда ужин закончился и компания переместилась в шикарный зал отдыха (нет, не в Белый зал! Это было бы по меньшей мере неосмотрительно...), Кристиан понял, что у него неприятности. Вернее, не только у него, а и у всех собравшихся. Лесли Камбер определенно прилетела на Амои не просто за новыми впечатлениями, а за впечатлениями экзотическими! Проще говоря, она предприняла массированную атаку на Блонди - со вполне понятными целями. Первым она атаковала Людвига Вольта. Впрочем, этот опытный зубр оказался ей определенно не по зубам. Очень удачно сделав вид, будто не понимает, на что конкретно намекает Лесли, Людвиг начал рассказывать ей о технико-экономических характеристиках новой станции, обильно пересыпая свою речь специальными терминами. Рассказывал он настолько занудно, что даже у Кристиана начало скулы сводить. Следующей жертвой Лесли выбрала самого Кристиана. Как отделаться от неё, бедняга не имел ни малейшего представления. Ну не отпихивать же её от себя силой! Кристиан бросил ещё один взгляд на дамочку... Ей было хорошо за тридцать, а если честно, то ближе к сорока. Глубокое декольте обнажало заметно увядшую грудь и плечи. Вдобавок от Лесли одуряюще несло какими-то редкостно гадкими духами. На выручку Кристиану самоотверженно пришел Рауль. -Кристиан, тебя срочно вызывает Юпитер! - сказал он, отвлекая тем самым огонь на себя. Никакая Юпитер Кристиана, понятно, не вызывала, но он был безумно благодарен Раулю за предоставленную возможность выскочить в коридор и немного отдышаться. Вернувшись, Кристиан застал следующую сцену: Алан Грасс, заместитель Рауля, методично надирался в дальнем углу. Занимался этим он уже довольно давно, поэтому, когда Лесли обратилась к нему с каким-то вопросом, с трудом смог сфокусировать на ней взгляд. Решил, видимо, что ещё мало выпил, и вернулся к бутылке. Лесли поняла, что здесь ей ловить нечего, и обратила свой взгляд на Эмиля Кана, главу службы чрезвычайных ситуаций. Эмиль, как и Людвиг, был далеко не промах, поэтому быстренько рассказал дамочке пару малоаппетитных историй из своей практики и виртуозно сделал вид, будто ему звонят. Этот тактический приём позволил ему отдалиться от Лесли на относительно безопасное расстояние. Лесли, однако, не успокоилась на достигнутом и устремила свой взор на Вернера Дирка, главу службы безопасности. Вернер, вымученно скалясь, последовал примеру Эмиля и очень в этом преуспел. Во всяком случае, Лесли не дослушала его любимую историю о том, как крысы обгладывают труп за несколько часов, даже до середины... Вернер облегченно перевел дух и тут же завел с Людвигом и Эмилем профессиональный спор на тему обеспечения безопасности новой электростанции. Лесли хищно огляделась. Было совершенно ясно, что заканчивать сегодняшний вечер в одиночестве она не намерена. Блонди, не охваченных пока её вниманием, оставалось только двое: Себастьян Крей и Рауль Ам. Собственно, Себастьян, как обычно, попытался увильнуть от приглашения, ссылаясь на какие-то невозможно срочные дела. Кристиан, однако, уже успел немного разобраться в этом субъекте, а потому в срочные дела не поверил. Себастьян по-прежнему упирался и не желал участвовать в "дурацком мероприятии". Правда, когда Кристиан грохнул кулаком по столу и, возвысив голос, пригрозил нажаловаться Юпитер, Себастьян всё же нехотя согласился прийти, причем с таким видом, будто делал огромное одолжение. Но, разумеется, он притащил с собой свою "элитную пет" (драгоценностей на ней было навешано едва ли меньше, чем на Лесли, а та сверкала и искрилась, как новогодняя елка) и весь вечер после банкета демонстративно не спускал её с колен. Лесли направилась было к Себастьяну, но встретила не сулящий ничего хорошего взгляд его спутницы и остановилась. Насколько Кристиан успел разобраться в ситуации, данная "элитная пет" свободно могла вцепиться в волосы любому, кто осмелился бы посягнуть на её хозяина, и это ясно читалось по её лицу. Лесли подумала с минутку, попеременно глядя то на Себастьяна, то на Рауля. Себастьян заметно уступал красотой Второму Консулу, к тому же попросту игнорировал знаки внимания, оказываемые ему Лесли. В результате Лесли предприняла решительное наступление на Рауля. Кристиан искренне сочувствовал коллеге. Всем было отлично известно, что женщинами Рауль не интересуется в принципе, как, впрочем, и подавляющее большинство представителей элиты. К тому же одного взгляда на вытравленные волосы Лесли, её густо накрашенное лицо и далеко не юное тело было достаточно, чтобы напрочь отшибить желание у любой нормальной особи мужского пола. Особенно если это Блонди... Кристиана передернуло. Загнанный в угол Рауль затравленно озирался. Увы, никто не спешил к нему на помощь. Даже верный его заместитель Алан ничего не мог поделать. Не потому, что не хотел, а потому, что не мог. Теперь у него уже не только взгляд не фокусировался, но и ноги отказывались идти в одну сторону. -Послушайте, Рауль, - ворковала Лесли, старательно прижимаясь к бедолаге и кокетливо обводя наманикюренным пальчиком рельефные мускулы на его плече, обтянутом тонкой тканью. - Какое красивое имя - Р-рауль! Напоминает что-то средневековое... Шпаги, мушкетеры... Рауль... -Да? - безнадежно спросил Рауль. -Вам не скучно? - Лесли захлопала нагуталиненными ресницами и принялась перебирать золотые локоны Рауля. -А? Нет-нет, мне очень весело!! - сообразил Рауль и начал улыбаться, демонстрируя, как именно ему весело. - Очень! Великолепный вечер, вы не находите? -Я устала! - капризно произнесла Лесли и прижалась к Раулю ещё теснее. Рука её при этом совершила опасный маневр, так что Рауль вынужден был вжаться в стену. - Вы не проводите меня в мои апартаменты? Я боюсь заблудиться! -Я вызову слугу, - обрадовался Рауль. - Позвольте, я... -Ах, Рауль, вы такой неиспорченный! - закатила глаза Лесли. - Не то что у нас на Земле! Ну подумайте сами, зачем нам какие-то слуги? Кристиан чуть было не поперхнулся. Применить к Блонди эпитет "неиспорченный"... Для этого нужно было вовсе ничего не знать о жизни на Амои! Краем уха Кристиан расслышал тихий смех Себастьяна и сдержанное фырканье его "элитной пет". Остальные Блонди так увлеклись беседой, что попросту позабыли о Лесли. Тем временем Лесли развернула наступление по всем правилам. -Какие у вас роскошные волосы, Рауль! - Теперь Лесли уже чуть было не висела на несчастном Втором Консуле. - Ах, как я вам завидую! А какая у вас нежная кожа!.. Судя по выражению лица Рауля, он уже готов был придушить Лесли. В конце концов он всё же нашел единственный логичный выход из положения... -Видите ли, Лесли, - произнес Рауль, с трудом отцепляя от себя дамочку (руки её так и норовили забраться туда, где Рауль категорически не желал их ощущать). - Как бы вам сказать... -У вас кто-то есть? - обиженно прищурилась Лесли. -Нет!! - едва не вышел из себя Рауль. - Послушайте, что я вам скажу! Понимаете, мы, Блонди - продукт генной инженерии. Уровнем интеллекта и физическими данными мы превосходим обычных людей, но... за всё надо расплачиваться! -Что вы имеете в виду? - непонимающе сдвинула брови Лесли. -Э-э... - произнес Рауль, готовясь изложить самую распространенную сплетню насчет Блонди. - Одним словом, мы не можем... это самое... Чисто физически! Он огляделся в поисках поддержки. Все, включая в дребадан пьяного Алана, утвердительно закивали. -Да? - недоверчиво ухмыльнулась Лесли и кинула быстрый взгляд на Себастьяна. - А по вашему коллеге и не скажешь!.. Рауль понял, что готов возненавидеть Себастьяна. -Ему просто нравится эпатировать публику, - пришел на помощь Раулю Кристиан. -И что, совсем-совсем никак?.. - уныло спросила Лесли. -Совсем-совсем!! - радостно отозвались Блонди, заговорщицки подмигивая друг другу. -Но если вам интересно, можете съездить в Мидас, - предложил Кристиан. -Это центр развлечений, - пояснил Рауль. -Там очень весело! - сообщил Эмиль. -Особенно в "Синем колибри", там есть один... упс... хр-р... - Людвиг едва успел зажать рот Вернеру. -Развлекайтесь! - радушно предложили Лесли хозяева жизни. - Мы платим за всё!.. ...Рано утром разбитый и совершенно не выспавшийся Кристиан (стоило ему закрыть глаза, как перед его внутренним взором появлялась Лесли, причем почему-то совершенно голая) едва дополз до своего кабинета. Первым делом он позвонил в космопорт. -Улетела?.. - спросил он умирающим голосом, услышав в трубке бодрое Себастьяново "Слушаю!" -В семь утра погрузили её на корабль, - по-прежнему бодро доложил Себастьян. - Прямой рейс на Землю. Я лично приказал, чтобы её не приводили в чувство хотя бы до половины дороги. -Спасибо, - прошелестел Кристиан. Открылась дверь, и в кабинет... нет, не вошел, скорее, впал мертвенно-бледный Второй Консул. Судя по его виду, кошмары преследовали и его. -Она больше не вернется? - поинтересовался он, услышав, видимо, обрывок фразы - Кристиан говорил по громкой связи. -Нет!! - ответил Кристиан. -Гм... - отозвался Себастьян. - Гм. Это ещё Юпитер надвое сказала! -Что ты имеешь в виду?! - чуть ли не хором выкрикнули Консулы. -По-моему, ей очень понравилось в Мидасе... - задумчиво протянул Себастьян. Первый и Второй Консулы скорбно переглянулись. -А так ли нам нужна эта электростанция? - спросил Рауль задумчиво. -Нужна, - скорбно кивнул Кристиан. - Но на кой черт нам эти инвестиции? Я думаю, мы вполне справимся своими силами, верно, Рауль?..