... Посторонний звук, тихий, но от этого не менее мерзкий, неумолимо выдёргивал из сладкого, уютного сна.
Катце оторвал от подушки тяжёлую голову и огляделся в поисках будильника.
А-а, это же комм! Оставленный, как назло, в кармане брюк.
Рыжий осторожно выбрался из-под руки Рауля, уповая на то, что блонди достаточно крепко спит, и прошлёпал к креслу, в которое вчера бросил одежду. Брюки почему-то обнаружились не в самом кресле, а рядом, на полу.
Катце поднял их и вытащил комм из кармана.
– Да? – очень тихо произнёс он.
– Слушайте, – звонивший явно пытался говорить ещё тише. – У нас проблемы.
– Какие?
Рыжий мысленно припомнил все текущие дела. Ничего особо проблемного на ум не пришло.
– Помните тот последний заказ? Ну, контейнер с ДНК. С Боргеса.
А, образцы для Рауля...
– Так вот, ваш «транспортник» прибыл благополучно. Но у нас уже несколько часов адская буча в космопорте. Куча федералов и «шишек» из таможни. Шмонают все корабли, прилетевшие за последние два дня. Ониксы, естественно, тут. И куратор.
– Как – и Вер тоже?
– Я же говорю – творится что-то очень серьёзное.
Катце мысленно чертыхнулся. С обычными таможенниками – не-элитой – проблем, как правило, не возникало. Просто надо было вовремя заботиться, чтобы нужные корабли попадали на досмотр к правильным людям.
С ониксами такой вариант не прокатит. А тут ещё и федералы...
Кстати, его же должны были предупредить – проблемы на Чёрном рынке не нужны никому! В чём дело?
– К вашему кораблю не подобраться. Капитан сказал, что вроде бы успел переключить криокамеру на автономный режим и включил глушилку массы, но я точно не уверен.
– Так успел или нет? – холодный ком крайне неприятного предчувствия опустился куда-то в желудок.
– Я не знаю! – совсем уж шёпотом вскричал собеседник. – Нас сорвали с мест и отправили обеспечивать охрану по периметру. Это не считая обычных охранников и андроидов.
– Я поговорю с капитаном.
– Не получится – федералы с начальством опломбировали пять «транспортников». Капитанов сейчас допрашивают в диспетчерской.
– Сейчас буду.
– Поторопитесь!
И Дик, один из скромных средних чинов Таможенного департамента, оборвал разговор.
Брюки, как оказалось, рыжий всё ещё держал в свободной руке. Он швырнул их на спинку кресла, в компанию к свитеру, и повернулся к двери, намереваясь пойти в ванную.
– Неприятности?
Голос Рауля был негромким и спокойным, но Катце всё равно чуть не подпрыгнул от неожиданности.
– Да нет, обычная рутина. Я скоро вернусь.
Рауль сел в кровати, немного взлохмаченный, но, как всегда, великолепный. И явно недовольный. Называется, у обоих наконец-то совпали выходные.
Катце вздохнул и отправился умываться.

Приведя себя в порядок и одевшись, он подошёл к кровати и уселся рядом с блонди.
– Понимаешь, там возникла некоторая неразбериха. Надо всё уладить.
– Я полагал, у тебя есть подчинённые, способные решать текущие проблемы.
– Есть, – согласился Катце, – но эту проблему им не решить.
Он с трудом удержался от желания обнять своего (своего?) блонди.
– Я быстро – пообещал рыжий. – Туда и обратно. Утром уже буду здесь.


Руби Лайс Вер стремительно шёл по взлётно-посадочной полосе. Инспекторы Федеральной службы по борьбе с контрабандой еле поспевали за ним. Вер знал, насколько их раздражает такая манера представителей амойской элиты высказывать недовольство, но ему было всё равно. Какая жалость, что сегодня кораблям запрещены взлёты! Этих самоуверенных людишек стоило бы подпалить огнём из дюз.
Он не любил федералов. Тем более сейчас, когда оказались поставлены на уши весь Департамент торговли, Таможенный департамент и несколько служб Департамента внешних сношений.
Вер вспомнил вчерашний звонок Юу То, своего непосредственного начальства, вспомнил последовавшую за этим тихую суматоху, зависшие на орбите «челноки» и «транспортники», мечущихся между ангарами таможенников среднего и низшего звена.
Кто бы объяснил, почему всемогущий начальник Седьмого отдела Департамента внешних сношений Юу То прошляпил готовящийся визит представителей ФСБК? Учитывая некоторые, мягко говоря, неудачи последнего времени, имеет смысл говорить о служебном несоответствии...
Ситуация, однако, складывалась всё более и более серьёзная. Разумеется, и раньше случались громкие, на всю Федерацию, скандалы, связанные с кражей интеллектуальной собственности. Что-то расследовалось, что-то спускалось на тормозах. Но за этот год скандалов и скандальчиков накопилось столько, что количество перешло в качество. Последней каплей стала кража модифицированной ДНК из лабораторий крупной научно-технической фирмы.
По утверждению федералов, следы вели на Амои. Правда, оговаривались они, есть ещё подозреваемые, но большинство улик говорит в пользу первого варианта.
Как они напали на след, оставалось совершенно непонятным.
Самым неприятным для Лайса Вера было то, что это последний скандал, он же – повод для разбирательств федерального уровня – оказался связан с именем некоего Катце, монгрела без гражданства, волей бывшего Главы Синдиката Ясона Минка ставшего одним из главных маклеров Чёрного рынка. Ситуация с точки зрения представителя элиты совершенно дикая. Потому что все остальные маклеры были гражданами. Их деятельность курировалась тремя ониксами, подотчётными Лайсу Веру, тот же, в свою очередь, выполнял распоряжения силвера Юу То. А уж непосредственным начальником То был нынешний Глава Синдиката.
Монгрел Катце из этой чёткой иерархической цепочки выпадал.
Примерно раз в месяц он отправлял Лайсу Веру рабочий отчёт, но вживую они почти не сталкивались. У монгрела была своя «ниша» – поставки эксклюзивных пэтов и продажа генетических разработок, не имевших особой ценности на Амои. Это был вполне успешный бизнес, что неудивительно, если выполняешь заказы господина нейрокорректора, а по совместительству – главного руководителя генетических лабораторий Амои Рауля Эма.
Руби сильно подозревал, что именно покровительство Эма помогло наглому выскочке из кересских трущоб удержаться на месте после смерти Минка.
Одного этого хватало, чтобы неприязнь руби к монгрелу становилась всё сильнее. Но существовала ещё одна, куда более субъективная причина.
Катце был рыжим. Тёмно-рыжим. Почти как руби Лайс Вер.


По дороге в космопорт Катце несколько раз пытался дозвониться до Дика – безуспешно.
Мысленно он перебрал все возможные причины переполоха и остановился на одной – кого-то крупно подставили.
Механизм контрабандной торговли был отработан задолго до того, как рыжий оказался на Чёрном рынке. Проблемы, насколько он знал, возникали либо из-за некомпетентности (и некомпетентных достаточно быстро убирали), либо тогда, когда начальству требовалось осадить зарвавшегося дилера.
В собственной и своих людей компетенции Катце был уверен полностью. В том, что начальство им довольно, – несколько менее, но особых грехов припомнить не мог.