Встреч с куратором Рынка Лайсом Вером Катце по мере возможности старался избегать. Он как-то сразу понял, что очень не полюбился высокомерному элитнику. Пока был жив Ясон Минк, общаться с руби практически не приходилось. Случилась только пара совместных дел с «обычными» маклерами, вот тогда пришлось отчитываться конкретно перед Вером. После смерти Ясона явно довольный руби вызвал рыжего к себе и сообщил, что теперь тот переходит под начало одного из ониксов – как и следовало сделать с самого начала. Вот тогда-то позиции Катце-маклера здорово пошатнулись – наверняка не без помощи того же Вера. Слишком уж часто стали случаться всякие накладки, стоившие монгрелу не одного выгодного клиента. Ощущение было, будто руби только и ждёт возможности выкинуть выскочку обратно в Керес. Что касается неприязни «гражданских» маклеров, то к ней он привык и не обращал особого внимания, стараясь только не переходить дорогу самым влиятельным. Пришлось немало потрудиться, чтобы восстановить хотя бы некоторые из прежних связей. А потом появился заказчик Рауль Эм. И Катце снова практически выпал из цепочки подчинения, у руби же появилась очередная серьёзная причина для негодования. Иногда Катце думал: «Если он снова попытается выяснить, что связывает меня с Раулем, к Раулю я его и пошлю». Картина «Вер – Рауль» несказанно поднимала рыжему настроение. Но, полюбовавшись ею некоторое время, он с сожалением отказывался от заманчивой мысли. Не стоило слишком раздражать руби. И не стоило без крайней необходимости прибегать к помощи Рауля.
Монгрела Вер увидел почти сразу. Тот шёл, заложив руки в карманы куртки, прямой и, как показалось руби, возмутительно спокойный. Подойдя, он поклонился руби и отошёл к двум коллегам маклерам, стоявшим поодаль от основной группы. Таможенников и федералов он словно бы не заметил. Впрочем, неудивительно – они не являлись начальством. Острый слух руби уловил произнесённые рыжим вполголоса слова: – Кто-нибудь попалился? – Нет, – так же тихо ответил другой маклер. – Но копают конкретно. Боргес поднял страшный шум по поводу кражи интеллектуальной собственности. Вер кивком головы подозвал к себе одного из ониксов. – Монгрела – на допрос к инспектору. – К главному инспектору? – уточнил оникс. – Да. Но сначала пусть подойдёт сюда. Оникс не обратился напрямую к Катце, а, в свою очередь, дал знак второму маклеру. Тот что-то шепнул рыжему. Субординация была соблюдена. Катце приблизился. – Вон тот «транспортник» был отправлен на Боргес по твоему распоряжению? – Да, господин Вер. – С какой целью? Катце остался невозмутим. – Господину Эму для проведения серии экспериментов потребовалась боргесская амфибия. – И где она? Ни аквариума, ни клетки на корабле не обнаружено. – Я не смог выполнить этот заказ. Как раз неделю назад вышел закон об охране редких и вымирающих видов. Амфибия оказалась в их списке. – Ты хочешь сказать, что гонял пустой «транспортник» туда и обратно? – По не зависящим от меня обстоятельствам. Все расходы оплатил господин Эм. Вер поймал себя на желании скрипнуть зубами. Опять этот «господин Эм»! – Тебя проводят в диспетчерскую. Там расскажешь федералам, что у тебя в этом «транспортнике». Потом я с тобой поговорю. Он проводил глазами удаляющуюся тёмно-рыжую, почти красную шевелюру. По какому праву у этого наглеца цвет волос как у руби? – Так вы говорите, ничего не найдено? – обратился он к федеральному инспектору. – По правде говоря, я не сомневался. – Ну, это было быстрое сканирование, – протянул тот, беззастенчиво рассматривая красивое лицо амойца. – Полагаю, тщательная проверка принесёт результаты. Ну, а пока можно сказать, что сканеры не показали действующих источников питания, значит, криокамеры не работают. Но ведь помимо криокамер и есть и другие способы сохранить украденные образцы. Вер высокомерно приподнял брови.
Главный инспектор Федеральной Службы по борьбе с контрабандой нетерпеливо побарабанил пальцами по столу. Ему не нравилось открытое с трёх сторон помещение диспетчерской, не нравились панорамные окна. Он вообще не привык работать на виду. А сейчас чувствовал себя, словно амёба под микроскопом. Этот космопорт ничем не отличался от остальных – то же жаропрочное покрытие, те же служащие в униформе, те же силуэты кораблей. Исключение составляли элитники, выглядевшие в своих нефункциональных, хоть и красивых, сьютах живыми воплощениями архаичности. Сволочи. Нечеловечески красивые, высокомерные и при этом безупречно учтивые сволочи. И планета мерзкая. И ни хрена не нашли. – Босс, тут, похоже, появился главный подозреваемый. Вер направил его к вам, – доложил по комму помощник. – Прекрасно.
