Рауль открыл глаза, анализируя обстановку вокруг. Что-то непривычное было… Запах. Тонкий, горьковатый, совершенно непривычный ему аромат табака витал в комнате. А еще он чувствовал себя удивительно легким и счастливым. Даже, можно сказать, освобожденным. Секс, кроме непосредственно удовольствия, оказывается имеет интересные побочные эффекты… Рауль вспыхнул и закусил губу, вспомнив подробности сегодняшней ночи. Панически зашарил глазами по пустой постели, и облегченно вздохнул, когда уперся глазами в угловато-изящный силуэт на фоне окна. Он здесь, не ушел. Он не потерял его…
Рауль глубоко вдохнул, избавляясь от остатков паники. Если Иасон испытывал по отношению к Рики хоть половину тех чувств, которые будил в нем рыжеволосый котенок - неудивительно, что он хотел все время иметь мальчишку рядом. Скорее, удивительно, что он вообще согласился отпустить его - хотя бы на время. Иасон, должно быть, очень верил в него… И в свою собственную неотразимость.
Блонди скривил губы, вспомнив, как сам был свидетелем очень и очень непростых отношений между Иасоном и монгрелем. Теперь-то он понимал, что это были вовсе не отношения пета и господина. Пет, ха-ха, Господин, три ха-ха. Мальчишка бегал по Танагуре, таская в кармане сердце Иасона, и Первый Консул позволил ему это.
Рауль поежился. Не хотел бы он быть на месте Иасона, но… Он впился взглядом в стоящего к нему спиной Катце, и почувствовал прилив неизвестного доселе чувства: темного, глубокого, и совершенно не определяемого рассудком. Более сильного, чем даже "установки" Юпитер.
МОЙ.
Знаешь ли ты это или нет, рыжий, но теперь ты мой и только мой. Никуда не отпущу. Никому не отдам, никто больше…
Рауль тряхнул головй, избавляясь от наваждения. О чем он думает?! Как вообще называется это странное, темное чувство, которое он только что испытал? Откуда у него могло возникнуть желание сделать Катце свой полной и безраздельной собственностью!?
Фурнитур в качестве пета - это… даже хуже, чем монгрел. Это даже не скандально - это совершенно… Невозможно. Юпитер не позволит.
Рауль поймал глазами движение Катце, на мгновение откинувшего со лба волосы. В задницу Юпитер. Мой. Вот только…Что я для него? Что он видит во мне? Замену Иасону? С какой стороны не посмотри - он ближе всего подходит к эээ… параметрам Первого Консула.
Рауль невесело сощурился.
Мне этого мало, Рыжий. Я хочу, чтобы ты видел во мне меня, хочу твое сердце и душу, хочу, чтобы ты был со мной. Я… Я много чего хочу теперь. Но не хочу повторять ошибок Иасона Я хочу, чтобы ты был со мной, потому что хочешь этого сам.
Проклятье. Он потер глаза. Мысли, которые упрямо лезли в его голову, были ему, мягко говоря, несвойственны и непривычны, пугая до дрожи.
Рыжий, тем временем, наконец-то докурил свою сигаретку, забросил окурок в горшок с каким-то растением, и обернулся. И встретился глазами с Блонди .
Рауль поднялся с постели, и, не позаботясь о том, чтобы одеться, шагнул к Катце.
Шаг.
Еще шаг.
Они встретились где-то на середине комнаты, выглядя почти одинаково раздраженными, смущенными и неуклюжими.
Первым заговорил, не поднимая глаз, Катце.
- Вы довольны, господин Консул?
Рауль, почти не дыша, смотрел на молодого мужчину перед ним и пытался избавиться от спазмов в горле.
Расстояние между ними было небольшим, меньше, чем длинна его руки, и, тем не менее он вдруг испытал жуткое ощущение того, что между ними - бездна.
- Катце… - Звук получился тихим и хриплым.
- Если Вы сейчас скажете, что произошедшее было ошибкой, я пойму.- Все так же ровно, не поднимая глаз сказал Катце.
Ошибкой?! Рауль вздрогнул.
- Тебе не понравилось… со мной? - Отчаянно спросил он.
Катце наконец-то взглянул на него.
- Вы были великолепны, Консул. - Без всякой иронии сказал он. - Это был лучший секс в моей жизни.
- В моей тоже. - негромко сказал Рауль.
- Вам просто не с чем сравнивать.
- Я и не хочу. - Рауль взглянул прямо в глаза Катце. Осторожно, словно боясь спугнуть, поднял руку и провел пальцами по изуродованной шрамом щеке. Катце не дрогнул, пристально глядя ему в глаза. И, наверное, увидел что-то для себя важное, потому что слегка расслабился.
- Я надеюсь, Вы не будете настаивать на том, чтобы я стал вашим петом? - С иронией спросил он.
- А ты бы согласился?
Катце фыркнул, направляясь к своей одежде.
- Нет.
Но ведь я могу просто взять и надеть на тебя кольцо. - Задумчиво сказал Рауль.
Катце замер. Обернулся, и оч-чень внимательно взглянул на Второго Консула. В его взгляде появилось какое-то странное выражение.
- И не побоялись бы скандала?
- Нет.
- Лавры Иасона спать спокойно не дают? - С ехидством поинтересовался рыжий.
Рауль осмелился улыбнуться.
- Не в этом дело. И я - не Иасон.
И снова Катце посмотрел на него с тем же непонятным выражением.
- Я это знаю… Рауль. - Он отвернулся и принялся одеваться.
Все еще голышом, Эм подошел к одному из шкафчиков, достал оттуда небольшую шкатулку, вытащил один из своих запасных браслетов-пропусков.
- А это ты возьмешь?
Катце медленно обернулся. Взглянул на браслет, и его бровь чуть приподнялась. Не говоря ни слова, он протянул руку, и Рауль вложил в его ладонь браслет.
- Спасибо. - Тихо сказал он.
- За что? - Катце внимательно взглянул на него.
- За то, что взял браслет. - Рауль слегка смутился. - И за то, что… Было.
По губам рыжего скользнула улыбка, неуверенная, но легкая и теплая.
- Тогда и тебе… - Он неуверенно взглянул на Рауля, - спасибо. Тоже.
Повинуясь импульсу, Рауль подался вперед, так что его лицо оказалось в миллиметрах от лица Катце, коснулся пальцами его подбородка.
- Мы можем повторить это? - Совсем тихо шепнул он.
Катце опустил ресницы, на несколько секунд спрятав взгляд. Потом подался вперед и слегка коснулся губами губ Блонди . - Да. - Шепнул он, и быстро отпрянув, вышел из комнаты. Не оборачиваясь.
Рауль почти без сил опустился на кровать, ненормально широко улыбаясь, словно он получил не просто короткое "Да", а целый мир в придачу.
Все еще полный странного внутреннего ликования, Рауль отправился в свой офис.
Около лифта он столкнулся с Иасоном - что было совсем не странно, учитывая, что их офисы находились в одном здании и на одном этаже. Фактически, офисы Первого и Второго Консулов делили пополам один этаж.
- Доброе утро, Рауль. - Поприветствовал его Иасон в свой обычной, холодновато-вежливой манере. - Как спалось?
Рауль вспыхнул и сразу же нахмурился, злясь на себя за то, что выказал эмоции. Губы Иасона чуть заметно искривились в намеке на ехидную улыбку.
- Как мне кажется, хорошо.
Рауль недоверчиво посмотрел на него. Не было никакой возможности для Иасона узнать, что произошло между ним и Катце! Но странные веселые искорки в обычно ледяных синих глазах и чуть заметно поднятые уголки губ… Рауль нырнул в открывшуюся кабину лифта, спасаясь от понимающих - слишком, слишком понимающих глаз Первого Консула.
Иасон шагнул следом, двери лифта закрылись… И Рауль впервые в жизни ощутил себя пойманным в ловушку.
- Консул. - Произнес он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно тверже. - Прекратите на меня так смотреть.
- Как? - С интересом переспросил Блонди .
- Словно ты знаешь все мои маленькие грязные тайны. - Прошептал Рауль.
Иасон чуть слышно хмыкнул. Рауль раздраженно нахмурился: почему-то ему показалось, что Первый Консул еле сдерживает неприличное ржание.
- Три дня назад, Рауль, - медленно начал Иасон, - тебе бы даже в голову не пришло поставить слова "грязные тайны" и "мои" в одном предложении. Теперь…
- Бунт против Юпитер - довольно грязная маленькая тайна. - Сухо ответил Рауль. - И, смею напомнить, все началось с тебя…
- С Рики. - Поправил Иасон с мягкой улыбкой.
- И это не добавляет ему ни грамма уважения в моих глазах.
- Хм… - Иасон задумчиво улыбнулся. - Если честно, Рауль, я не жалею ни об одном мгновении, проведенным с ним.
- Он раздражающий маленький нахал.
- Я люблю его.
Рауль фыркнул, но промолчал. Он подозревал, что заводить свою обычную литанию "Одумайся, пока Юпитер не промыла тебе мозги" - будет, по меньшей мере, глупо.
- Так, что у тебя с Катце?
Рауль, который задумчиво смотрел на стенку медленно ползущего лифта, чуть не подпрыгнул на месте - что вызвало у Иасона почти сочувственную улыбку, и в панике уставился на золотоволосого Блонди. Он мог поклясться, что Иасон сказал…
- Что… Я и Катце… - Он прекратил бормотать и сердито уставился на Иасона. Те же проклятые насмешливые огоньки в синих глазах.
- Ты смеешься надо мной!
- Нет. С чего бы? - Противореча собственным словам, Иасон улыбнулся. - Но Рики сказал мне, что ты, цитирую: "Положил глаз на рыжего".
Рауль отвел глаза, не в силах выдержать настойчивый взгляд Иасона. Черт бы побрал этого монгрела! С каких это пор он стал настолько проницательным?
Двери лифта распахнулись, и Второй Консул спасся бегством в свой кабинет, что ему совершенно не помогло, поскольку Иасон последовал за ним.
Рауль нервно смотрел на Первого Консула, непринужденно развалившегося на диване с бокалом вина и, в настоящий момент, рассматривающего его через искрящиеся грани.
- Разве у тебя нет никакой работы? - Ссердито спросил он.
- Я был бы плохим Первым Консулом, если бы не умел перекладывать работу на других. - Иасон улыбнулся. - Но не волнуйся, нет ничего действительно серьезного, чем я должен был заниматься. - Улыбка Иасона исчезла. - Что у тебя с Катце?
- Ты на редкость настойчив. - Сухо произнес Рауль. - Какое тебе дело до этого?
- Учитывая, что ты всегда считал своим долгом проявлять беспокойство о моей личной жизни, было бы странно, если бы я не был бы озабочен твоей. - Несколько витиевато ответил Иасон.
- И, учитывая, как ты реагировал на попытки повлиять на твой выбор, ты не должен удивляться, если я отреагирую так же. - В тон ему ответил Рауль.
- Я не собираюсь "влиять на твой выбор". - Иасон нахмурился. - Я только хочу знать: ты и в самом деле "положил глаз" на Катце?
- И что, если так? - Рауль перестал делать вид, что интересуется поступающими на компьютер данными, тоже налил себе вина и сел в кресло напротив Иасона.
- Ничего. - Иасон пожал плечами. - Я только надеюсь, ты понимаешь, что ты делаешь.
- А ты понимал, что делаешь, когда начал всю эту… - Рауль дернул рукой, не в силах подобрать подходящее слово, - историю с Рики?!
- Нет. - Неожиданно честно ответил Иасон. - Ни черта я не понимал, Рауль. Но Рики делал меня… живым, и я не хотел отпускать его. А потом я понял, что люблю его. И тогда его пришлось отпустить.
Рауль удивленно посмотрел на Иасона, удивленный этим неожиданным взрывом откровенности.
- Мы гении в вопросах генетической инженерии и прочего дерьма, - продолжил Иасон, - но мы ничего не понимаем в человеческих отношениях. В этом - мы хуже младенцев. Словно несмышленые малыши - видим красивую бабочку, тянемся за ней и… обрываем ее крылышки. А потом удивляемся, что она умирает.
Иасон замолчал и отпил немного вина.
- Поэтому я и хочу знать, что у тебя с Катце. Ты Блонди, ты привык требовать и получать, но Катце… Не простой человек.
- И это говорит Блонди, который три года держал у себя монгреля, плюя на недовольство Юпитер. И вообще, с каких это пор Катце для тебя человек, а не мебель? - Рауль недоверчиво вскинул бровь, маскируя смятение.
- Фактически, я вообще не собирался заводить этот разговор. Но… Рики настоял. - Иасон отвел глаза от бокала и тяжело уставился на Рауля. - Как он справедливо заметил: "Никто не знает, что будет, если Блондинчик полезет рыжему в штаны".
Рауль нервно хмыкнул. "Блондинчик, залезающий в штаны рыжему", надо же… неужели все так и выглядело ночью? Нет! Он тряхнул головой.
- Но все было не просто ради инспекции чужих штанов, не так ли? - понимающе улыбнулся Иасон.
Рауль моргнул.
- Ты переобщался с Рики. - Натянуто ответил он. - Ты и выражаешься совсем как монгрел.
- Сути вопроса это не меняет. - Сухо произнес Иасон.
- Какого вопроса? - Так же натянуто спросил Рауль.
- Ты хочешь Катце?
- Хочу. - Рауль неожиданно смело взглянул на Иасона. - В конце концов, я человек. Но не волнуйся, я не собираюсь повторять в отношениях с ним твои ошибки. Я не стал надевать на него кольцо пета после секса...
- После секса??!! - Иасон подался вперед.
Рауль досадливо нахмурился. Надо же, так глупо проговориться. Но сказанного не воротишь. Он только мрачно кивнул.
- Дааааа... - Иасон откинулся назад и потер лоб. - Мои поздравления, Рауль. - Его голос прозвучал довольно кисло. Он залпом осушил бокал. - Надеюсь только, мы уже исчерпали лимит на удивительные события.
Рауль с сомнением посмотрел на него. Он бы тоже этого хотел, но не было никаких гарантий того, что ничего больше не случится. Впрочем, озвучивать эту мысль вслух он благоразумно не стал.
***

Катце с брезгливой гримасой разглядывал свое жилище. Не то, чтобы оно было действительно сильно разгромлено, но сломанная мебель, следы выстрелов на стенах и несколько подозрительных пятен на полу полностью изменили концепцию его квартиры. Хорошо хоть трупы увезли…
Рыжий подошел к окну, присел на корточки и после несложных манипуляций открыл небольшой тайник. Деньги, фальшивые документы, оружие и пачка "Черной луны".
Если ты контролируешь черный рынок, ты должен быть готов к неприятностям в любой момент. И Катце был готов: было еще три подобных тайника в Танагуре с идентичным содержимым.
Он машинально провел пальцами по стопке купюр и кредитным карточкам. Этих денег с лихвой хватило бы, чтобы нелегально погрузиться в отбывающий с Амой корабль и относительно безбедно прожить, пока он не встанет на ноги и не займется чем-то по-настоящему интересным. К тому же, в свете произошедших событий, вряд ли Иасон Минк был бы озабочен его поисками. Скорее, его волновало бы спасение собственной шкуры. И какова вероятность того, что ему удалось бы в очередной раз запудрить мозги Юпитер? Пятьдесят на пятьдесят, хотя, скорее 1% из ста.
Но… Пальцы Катце соскользнули с кредиток и прошлись по браслету-пропуску Эма. Он задумался: что еще его держит на Амой. Почему-то ему не казалось, что дело в его совести или вдруг проснувшейся гражданской сознательности. У них действительно был шанс покончить с Юпитер, и без него они не справятся. Но он никогда не мечтал о лаврах героя-освободителя. К чему ему тогда терять такой уникальный шанс на спасение? Почему он до сих пор в своей засвеченной квартире, а не мчится сломя голову в космопорт? Технически, ничего. Но где-то в глубине души он знал: если он это сделает, то потеряет нечто очень драгоценное, то, чего не было в его жизни еще сутки назад и вряд ли еще появится.
Он со вздохом положил коробку с деньгами и документами назад в тайник.
«Иасон трахается с Рики и собирается уничтожить Юпитер, дабы не мешала адюльтеру. Рауль переобщался с ними обоими, поддержал его затею и зачем-то трахнул меня. Из чувства солидарности с обожаемым Первым Консулом, наверное. - Пробормотал он задумчиво. - Они определенно рехнулись, что неудивительно. Остается всего один вопрос: когда успел рехнуться я?!»
Недоверчиво покачивая головой, он без всякого сожаления покинул квартиру и направился в сторону Эоса, чтобы немедленно переговорить с прогрессором.
Скользящую за ним высокую фигуру, при всем его криминальном опыте он не заметил.
Он давно знал, где работает Иэссо, да тот и не делал из этого секрета, так что найти его не составило труда. Конечно, охранники в институте поинтересовались у начальства, ожидает ли тот гостей, и, получив положительный ответ, пропустили Катце без дальнейших расспросов. Иэссо был не такой уж важной шишкой, чтобы визит фурнитра к нему кого-то заинтересовал - это с одной стороны, а с другой - он обладал достаточным влиянием, чтобы к нему нельзя было «пройти с улицы». Катце в который раз молчаливо восхитился умом этого человека, который сумел найти идеальный баланс между незаметностью и незаменимостью.
Прогрессор встретил его не то чтобы нежно, но без недовольства.
- Я полагал, что Вы решите отсидеться в квартире Эма. - прямо с порога заявил он. - Вы понимаете, что пока все не уляжется, Вы рискуете, появляясь на публике?
- Вся моя жизнь - один сплошной риск. - Холодно заметил Катце. - Но я был бы в большей безопасности, если бы покинул планету.
Прогрессор задумчиво посмотрел на него.
- И куда бы Вы хотели улететь?
Катце пожал плечами.
- Есть несколько вариантов. Но, в любом случае, это будет планета с хорошо развитой медициной.
Прогрессор вздохнул, отвернулся и направился к широкому, во всю стену, окну.
- Вы обиженны, что я не предложил Вам вылечиться? - Прямо спросил он. Катце не ответил, и Сикорски, не оглядываясь, продолжил. - На это было несколько причин. Первая: корабельная техника не предназначена для столь сложных операций. И я отнюдь не хирург по образованию. Рики просто повезло, что Гай не кастрировал его в полном смысле этого слова, только отхватил изрядный кусок… - Уши прогрессора слегка заалели, но он, продолжая упорно рассматривать заоконный пейзаж, продолжил: - Кроме того, с момента… потери прошло совсем немного времени, да и выхода у меня не было: у мальчика началось заражение крови, и я рискнул. Тоже с Иасоном. Все делалось на грани риска, и следует поблагодарить непробиваемое здоровье Первого Консула, обеспечившее успех этой… авантюре. Рисковать же Вашим здоровьем я, простите, не видел неотложной необходимости. Кроме того, в Вашем случае, сработала вторая причина «против»: Ваше излечение, да еще не зарегистрированное ни в одной больнице, без санкций Блонди, могло вызвать серьезные подозрения.
Катце поджал губы, обдумывая сказанное. Все это имело смысл.
- Я мог бы предложить Вам посетить Землю и пройти полный курс лечения, но… - Прогрессор потер лицо. - Я понятия не имел,

когда я улечу. То, что случилось… К такому повороту событий я не был готов.
- Вы считаете, что у нас действительно есть шанс? - Спросил Катце, рассеяно вертя в пальцах карандаш.
- А Вы действительно вскрыли основную базу Юпитер? - Вопросом на вопрос ответил Сикорски.
- Это было давно. - Меланхолично ответил Катце. - Но это правда.
- Тогда шансы действительно есть.
В это мгновение дверь распахнулась, высокая фигура с оружием на изготовку появилась в дверном проеме.
- Полиция Эоса. Не двигаться!
***

Катце замер. Высокий рыжеволосый мужчина по хозяйски вошел в комнату, держа присутствующих под прицелом скорчера. Пальцы прогрессора скользнули по столу, коснулись ручки… Катце не поверил своим глазам, когда незнакомец перехватил импровизированный дротик в воздухе. Но даже этой, секундной заминки хватило прогрессору, чтобы мгновенно сократить расстояние между собой и пришельцем, чтобы… Схватить полицейского за грудки и начать его трясти, шипя, словно разъяренный кот:
- Да что ж это такое! Опять! Что ты здесь делаешь, авантюрист несчастный?! Я что, не одной миссии без форс-мажора в лице Каммерера провести не могу?!!
- Ну шеф, я тут по делу, - мямлил огромный незнакомец, выглядевший, тем не менее, едва ли не меньше ростом, трясшего его, как кот мышь, Иэссо.
- Какого еще дела? - Сквозь зубы процедил он. - А ну быстро, в двух словах!
- Я тут это… Спасаю Вас, Экселенц. - С жалкой улыбкой отрапортовал рыжий Каммерер.
- Не дурачь меня, мальчишка. Что ты делаешь на Амой?! Тебе известно, что планета под запретом для прогрессоров??! Тебе что, мало Саркаша? Приключений захотелось??!
- Я охраняю вас, Экселенц. - Сумел, наконец, выговорить лже-полицейский.
- После того как Вы улетели, Совет решил, что это не безопасно: действовать на Амой в одиночку.
- О донеррветтерр… - Сикорски сжал переносицу. - Когда я вернусь, я буду иметь ОЧЕНЬ длинный и серьезный разговор с Советом. А пока, Максим, объясни-ка мне, почему ты счел необходимым появиться здесь именно сейчас? Да еще так драматически?
- Я курирую полицейский департамент Кереса. - Рыжий простодушно пожал плечами. - На этот раз я позаботился о легенде. За Катце мы следили давно, а после вчерашнего… Знаете, Экселленц, судебные медики до сих пор кудахтают над трупами! Это первый в их практике такой случай "несовместимого с жизнью смещения позвонков": они до сих пор в толк не возьмут, как такое можно сделать, не повредив кожу...
Катце был готов поклясться, что «экселенц» смутился. Хотя по его невозмутимому виду этого сказать было нельзя.
- Так что, шеф, думаю Вы не удивитесь, узнав, что весь полицейский департамент прямо таки жаждет пообщаться с Катце. - Продолжил Каммерер. - Ну а поскольку я совершенно уверен, что таких приемов рукопашного боя на эту планету не завозили, по крайней мере официально, то я решил последить за квартирой подозреваемого в одиночку. И, как видите, был прав. Мало того, что Катце пришел за тайником, он еще и к вам хвост привел…
- Вы нашли тайник?! - Вырвалось у Катце.
- Это было не сложно. Не беспокойтесь, я ничего там не трогал и, конечно, ни с кем не поделился полученной информацией. В положении начальника есть свои преимущества. - Улыбнулся рыжий. - Но вот потом, уж простите, я решил, что Вы хотите замести следы, чтобы улететь с планеты, и можете наделать глупостей, вроде несанкционированных взрывов, как недавний в…
- Я не собираюсь никуда улетать. - Мрачно прервал его Катце. - И с взрывчаткой никогда не работал. Вы же сами читали мое досье и тайник, как выяснилось, проверили…
- Ну, это был только один тайник . - Также улыбаясь заметил Каммерер.
Сикорски между тем недоверчиво уставился на рыжего «полицейского».
- Макс, ты не можешь быть серьезен. Ты всерьез посчитал, что я не смогу просчитать поведенческие реакции знакомого мнеt индивидуума…
- Эффект неожиданности, Экселенц… Помните Тристана? И Румату? И…
- Достаточно, я понял твои мотивы. - Сикорски устало махнул рукой. - По крайней мере, у тебя хватило ума не устраивать шоу с арестом на улице. Сейчас это было бы настолько некстати…
- А что происходит?
- У нас есть шанс провернуть бескровную революцию. - Сикорски указал подбородком на Катце. - Этот молодой человек может вскрыть основную базу данных Юпитер и знает, где находится резервный блок питания. И знает, как его отключить.
- Но есть еще основной блок. - Мрачно возразил незнакомец, которого Сикорски называл Максом Каммерером. - К нему ни у кого нет доступа…
- У Первого Консула есть.
- У Первго Консула? - Макс поднял брови, и Сикорски кивнул. - Похоже, я кое-что пропустил, Экселленц?
- О да. - Сикорски хмыкнул. - Пока Совет решает, что делать с этой планеткой, генетические преобразования на ней вступили в завершающую фазу. Это весьма интересная и поучительная история, но вот рассказывать ее у меня совсем нет времени. Отправляйся к Первому Консулу - Вам есть что с ним обсудить. Сошлись на меня. По пути Катце введет тебя в суть проблемы.
Рыжий усмехнулся тому, насколько легко Сикорски навязал ему охрану, но протестовать не стал.
Пройти к Раулю не составило большого труда. Едва только Второй Консул услышал, что его желает видеть один из полицейских эмиссаров, курирующих Керес, в сопровождении фурнитура по имени Катце, разрешение на посещение было получено незамедлительно.
Сам Рауль в это время слегка подрагивающей рукой набирал номер связи Иасона, с которым расстался несколько часов назад.
Первый консул ответил спустя несколько драгоценных секунд, в течении которых Рауля дважды бросило в жар и дважды - в холодный пот.
Наконец, перед ним возникло недовольное лицо Иасона.
- Рауль… - Недовольно буркнул он.
- Иасон, меня хочет видеть Энтони Торелли.
- Это еще кто? - Недовольно спросил Блонди. - Пошли его подальше или пусть запишется в очередь к тебе на прием!
- Темный ты, Ясь. - Из-за плеча Иасона выглянул Рики, и Раулю мгновенно стали понятны причины недовольства Иасона. Он, должно быть, вызвал его в разгар яростного… общения с собственным петом. Волосы Иасона были слегка растрепанны, Рики же наспех оправлял свитер и на губах у него то и дело вспыхивала довольная улыбка. - Торелли - один из эмиссаров-кураторов Кереса. Чего ему от тебя надо? - дерзко спросил он Рауля.
- Не знаю. - Рауль пропустил фамильярное обращение мимо ушей. - Но с ним Катце. Возможно, он арестован.
Иасон нахмурился.
- Ты уже велел впустить его?
- Да! То есть… Ты бы не хотел поприсутствовать?
- Разумеется. - Сухо кивнул Иасон.
- Мы сейчас придем. - Пообещал Рики. - Если что, будем отбивать рыжего вместе!
Рауль кисло взглянул на него.
- Вот уж без твоего присутствия я бы охотно обошелся.
- У меня опыта общения с полицией больше, чем у вас двоих вместе взятых! - Напомнил ему Рики.
- Вот это меня и смущает…
Рики самодовольно улыбнулся, отключая комм, и Рауль потер пальцами лоб.
- Монгрел… - пробормотал он с отвращением. - Но, по крайней мере, сможет помочь избавиться от трупа, если что… - Рауль потряс головой. Если даже краткое общение с Рики давало такие результаты, он боялся даже предположить, чего от него нахватался Иасон.
Когда Катце вошел в офис Эма, первое, что привлекло его внимание, была "сладкая парочка " Иасон и Рики.
Первый консул сидел в кресле у окна, у его ног, изображая из себя "послушного пета", примостился Рики. Катце аж чуть не поперхнулся слюной от неожиданности, узрев эти потупленные глазки, сложенные бантиком губки и умильное выражение лица. Да чтобы Рики с такой физиономией являл всем своим видом покорность и обожание хозяину?? Быть скандалу, не иначе. Катце подозрительно посмотрел на Иасона, который невозмутимо играл волосами монгреля.
Первый консул смотрел на вошедших настороженным, цепким взглядом. Только тут Катце сообразил, какую реакцию могло вызвать появление эмиссара полиции в его компании, и внутренне застонал. Похоже, предстояло очередное объяснение с расставлением точек над и. Хотя… Он подавил совершенно неуместную ухмылку. Будет ОЧЕНЬ интересно посмотреть, как Блонди отреагируют на появление еще одного прогрессора…
Рауль между тем подошел ближе, вставая рядом и якобы невзначай оттирая его плечом на задний план.
- В чем дело? - Холодно спросил он у Каммерера, который разглядывал их с нескрываемым интересом. - Какие у Вас претензии к моему… - Он запнулся в поисках подходящего слова, которое бы обозначило положение Катце в его системе ценностей. - …консультанту? - Закончил он наконец.
Катце слегка приоткрыл рот. ТАК его еще не называли. Рики невнятно хрюкнул и уткнулся лицом в бедро Иасона, как подозревал Катце - чтобы сдержать неприличный хохот.
Первый консул как-то ухитрился сохранять ледяное спокойствие, вот только в глазах, устремленных на Рауля, у него большими буквами было написано "И в чем это он тебя консультирует? В деталях, пожалуйста".
Только Каммерер никак не отреагировал, будучи не в курсе сложных и внеуставных отношений между Раулем и экс-фурнитуром.
- Претензии? - Протянул он. - Нет, что Вы. Катце? - Он посмотрел на экс-фурнитура. - Не лучше ли, если Вы сами все объясните?
- Разумеется. - Катце полез в карман за сигаретами. - Господин Первый Консул, господин Второй Консул. - Рики он многозначительно проигнорировал. - Со мной пришел полицейский комиссар N-ского участка Мидаса, по совместительству куратор полицейского департамента Кереса, Энтони Торелли. Он же Макс Каммерер. Прогрессор.
Реакция присутствующих была достойна кисти великого живописца.
Рики подался вперед с выражением величайшего интереса на мордашке, Иасон откинулся назад, скривив губы, словно сдерживая ругательства, а у Эма вырвался возмущенный вопль:
- Что-о?! Еще один?!
Катце слегка развел руками, словно говоря: "Ничем не могу помочь".
- Сколько еще Прогрессорв бродят по Амой?! - раздраженно спросил Эм у Каммерера.
Тот пожал плечами.
- Насколько мне известно, кроме меня и Рудольфа больше ни одного.
- Очень надеюсь… - Высказал идущее прямо из глубины души желание Эм, обессилено садясь за стол и обхватывая голову руками.
- Сикорски утверждал, что он действует один. - Холодно произнес Иасон.
- Он не знал о том, что я тоже здесь. - Каммерер прямо взглянул на Первого Консула. - Он не лгал Вам. - Я прилетел несколько позже. В мои обязанности входила его эвакуация в случае провала.
- Вы думаете, что смогли бы спасти его в одиночку? - Чуть насмешливо спросил Иасон.
Каммерер только улыбнулся в ответ, слегка пожав плечами. В воздухе повисло слегка напряженное молчание: двое мужчин оценивающе разглядывали друг друга, сравнивая и анализируя увиденное… Молчание нарушил Рики. Он, наконец, встал с пола и вернул себе нормальное выражение лица.
- Привет, я Рики. - Он подошел ближе, склонив голову набок. - На тебе тоже парик?
- Нет. - Каммерер улыбнулся в ответ. - Это краска для волос. - Он дернул себя за темно-рыжую прядь. - А так я брюнет. И глаза у меня, если снять линзы, темно-карие.
- Ты темноволосый?! - Рики замер, точно суслик, во все глаза уставившись на молодого мужчину, который ни ростом, ни статью не уступал Иасону. А если у него и мозги работают хоть вполовину так же, как у Сикорски…
Рауль бросил взгляд на Катце, который тоже рассматривал Каммерера с новым интересом, и, ревниво нахмурившись, коснулся его запястья, переключая внимание на себя.
- Как ты вообще с ним встретился? - Негромко спросил он.
- У Сикорски. Я хотел поговорить с ним, и он тоже пришел туда. Вот там и познакомились. - Катце решил не вдаваться в подробности своего разговора с прогрессором, как и описывать драматическое появление Максима.
- И о чем ты с ним говорил? - Спросил Рауль настойчиво, но, увидев в глазах Катце нежелание отвечать, только вздохнул. Было бы глупо ожидать, что после одной проведенной вместе ночи строптивый рыжий станет вести себя с ним иначе...
Благодарный за то, что Блонди не стал настаивать на ответе, Катце слегка коснулся плеча сидящего Эма, и оторопел, увидев ответную вспышку благодарности в красивых глазах. Благодарности? За что?
Потом они оба, смутившись проявленных чувств, отвели глаза и за неимением лучшего, уставились на Рики.
Мальчишка нарезал круги вокруг добродушно улыбающегося гиганта, неуловимо похожий на восторженного щенка, а вот Иасон смотрел на новоявленного прогрессора довольно мрачно.
***

Громкий зуммер комма разбудил задремавшего было Первого Консула.
- Господин Консул, я могу с Вами поговорить?
На экране возникло спокойное лицо Сикорски.
- В чем дело? - Устало спросил Иасон. Выглядел он не слишком хорошо: под глазами залегли тени, а между бровей появилась чуть заметная морщинка. Внутреннее напряжение, владевшее им в последние дни, похоже, не оставляло его даже после сна.
Эти четыре дня они с Раулем работали как сумасшедшие, на пределе своих возможностей. Днем они, не давая ни малейшего повода их в чем-то заподозрить, выполняли свои обычные обязанности. Ночью же, вместе с Катце создавали дублирующую систему компьютерного управления Амой.
Юпитер контролировала слишком многое: космопорты, электростанции, секретные военные базы; и если все это вдруг, пусть и на короткое время, перестанет работать - последствия будут катастрофическими.
На счету была каждая минута…
- Извиняюсь, если оторвал Вас от чего-то важного, но… Гай полностью пришел в себя. У меня нет возможности держать его под наблюдением круглые сутки, и нецелесообразно отправлять его к Энтони: Максима окружает слишком много посторонних лиц, а Гай может проговориться о происшедшем.
- А Вы не можете его как-то… Нейтрализовать? - Кисло спросил Иасон, которого совсем не радовала возможность новой встречи с паршивцем.
- Например? - Сухо поинтересовался Сикорски.
- Накачайте его наркотиками и заприте где-нибудь, пока все не закончится. - Раздраженно предложил Иасон. "А потом я отправлю его с Танагуры или придумаю что-нибудь еще, но Рики этот ублюдок больше не увидит". - Додумал он.
- Прошу прощения, - Сикорски поджал губы. - Но для меня это неприемлемо. Кроме того… Может, Вам стоит разобраться с личными проблемами уже сейчас?
Иасон опустил глаза.
- Возможно, Вы правы. Я пришлю за ним машину и андроидов.
- Отлично.
Сикорски отключил связь, а Иасон позволил себе несколько секунд посидеть перед монитором, гладя сквозь него, сквозь стену, сквозь время - в тот не так уж далекий день, когда он, движимый гневом, яростью и страхом отправился на встречу с наглым монгрелем… Первый консул отчетливо осознавал, что сейчас ему сойдет даже самый маленький повод, чтобы убить мерзавца.
Если бы тогда не появился Рики - Гай не отделался бы покалеченной рукой и сотрясением мозга. Одно только воспоминание о стучавшей в висках крови, диком, ледяном приливе безрассудного адреналина заставило Иасона инстинктивно сжать кулаки.
Убить… убить ублюдка.